Bienvenue aux dames

Par David McGimpsey

Après une journée torride (un pléonasme, au Texas), j’ai été au White Elephant Saloon, dans le quartier historique des Stockyards, à Forth Worth. J’y ai passé une agréable soirée à jouer aux palets sur table sans même connaître les règles. J’ai eu une longue discussion pour déterminer si la surface de jeu était recouverte de bran de scie ou de sel (le mystère reste entier). À proprement parler, le White Elephant est un honky tonk, réputé pour ses spectacles country et sa proximité du site d’un célèbre duel survenu en 1887. Pourtant, dans la lueur de ses néons et le nuage apaisant de la fumée de cigarette, j’ai tué le temps avec la tranquillité d’esprit que seule une taverne digne de ce nom peut offrir.

Choisir une taverne est affaire de goût et, parfois, de dentition. Une taverne vaut son pesant de bière si les échanges de coups de feu y sont possibles (le White Elephant ne tolère que les armes non chargées), mais surtout si on y peut se la couler douce. C’est une source de plaisirs simples, sans prétention : bières à la bouteille, juke-box (avec au moins un CD d’Elvis), télé au-dessus du bar, avec le son quand il y a un match potable. Ça ne se trouve pas partout, une bonne taverne, c’est une espèce en voie de disparition, victime de l’embourgeoisement des quartiers. De nos jours, il est plus aisé de définir une taverne par ce qu’elle n’est pas : on n’y propose surtout pas de bière à la framboise ni de menu de tapas.

L’Old Town Ale House, à Chicago, est l’une de mes préférées. Son juke-box ne distille que du jazz et du blues. Le clou de ce royaume du leveur de coude, c’est la collection de toiles hallucinantes accrochées au-dessus du bar. Véritable bric-à-brac, l’endroit a des airs de cabane à outils bordélique : vieux bois, buste de gorille (j’en veux un !), machine à boules Family Guy, cendriers presque aussi gros que les tables.

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