Nous sommes partis, en août 2002, de la prémisse suivante : le degré de civilisation se mesure, à l’instar de la population ou du PIB. Si l’ONU a mis au point un indice de développement humain, pourquoi pas un indice de civilisation ?

Armés d’indices et de formules, nos correspondants (autant que possible des résidants qui connaissent bien leur ville) ont donc fait enquête. Ainsi, au fil de 30 mois et dans 24 villes, nous nous sommes postés à diverses intersections ; on nous a regardés de travers, alors que nous ne faisions que compter les belles gens dans des villes comme Mexico, Hong Kong, Rio, Tokyo et Paris (et de moins jolies personnes à Saint-Pétersbourg, à New York, à Washington, à Los Angeles et à Chicago). Nous avons pris des taxis rapides (Buenos Aires, Vancouver, Rio, Amsterdam et Hong Kong) et lents (Tokyo, Londres, Mumbai, Chicago et Paris). Nous avons trouvé des rues animées (Berlin, Moscou et Rome) et goûté des spécialités locales comme les croissants parisiens, les pastelzinhos brésiliens, les frites hollandaises, les blinis russes et les beignets de Tim Horton. Et partout nous avons bu, au moins une bière et une boisson gazeuse.

Les réponses des lecteurs ne se sont pas fait attendre. Un universitaire canadien nous a demandé s’il pouvait utiliser notre indice dans ses cours. Contestant nos résultats, un lecteur de São Paulo nous a écrit pour nous dire que les Cariocas étaient laids (et nous demander quand nous irions à São Paulo). Un Torontois a aussi menacé de nous dénoncer à la Commission ontarienne des droits de la personne à cause des défauts que nous avons osé trouver à sa ville.

Voici donc ce que nous avons appris sur les villes les plus (et les moins) civilisées du monde, en analysant les résultats (globaux ou par catégories) de notre enquête.