enRoute


	ENROUTE TV ENROUTE FM MEDIA KIT AIR CANADA LIENS DIRECTIVES AUX AUTEURS

DANS UNE GALAXIE PRÈS DE CHEZ VOUS

Le Maine voit des étoiles depuis que les planètes s’y sont alignées.

Texte : CHANTAL TRANCHEMONTAGNE

1 | 2 | OCT '04

Pendant que le robot Spirit ramasse des cailloux sur Mars, j’observe moi aussi ce corps céleste. Mais, au lieu de grelotter dans l’atmosphère poussiéreuse de la véritable planète rouge, je gèle au bord de la Route 1, quelque part dans le comté d’Aroostook, au nord-est du Maine. Debout près du panneau « Welcome to Presque Isle », j’examine une boule rouge de sept centimètres de diamètre plantée au bout d’une perche, tandis que les automobilistes passent sans rien voir. La brochure que j’ai ramassée un peu plus tôt me confirme qu’il s’agit bien de Mars, à une échelle de 1/93 000 000.

J’aimerais bien me sentir comme un astronaute en mission interplanétaire, mais j’avoue que la vue des trois premières planètes de ce système solaire réduit, le plus grand modèle à l’échelle jamais construit, m’a un peu déçue. Mercure était minuscule, Vénus à peine plus grosse, et j’ai carrément raté la Terre ; j’ai d’ailleurs dû faire marche arrière pour la trouver. Irritée, je suis là à me demander qui peut bien avoir conçu ce projet saugrenu. C’était avant de rencontrer Kevin McCartney.

Celui-ci est professeur de géologie à l’Université du Maine, à Presque Isle, et au bout d’un moment j’ai la nette impression qu’il est un peu… en orbite. Est-ce sa barbe hirsute et sans moustache ? Sa tenue kaki de pied en cap, jusqu’à la casquette miteuse ? Ou le mobile d’animaux préhistoriques qui pend au-dessus de sa tête, dans son bureau ? Pas vraiment. Ça tient plutôt au fait que cet homme est tellement obnubilé par son projet de système solaire modèle réduit qu’il a réussi, il y a cinq ans, à convaincre toutes les municipalités environnantes qu’elles avaient besoin de cette installation pédagogique de 64 km de long, en bordure de la route. À cette échelle, une vitesse de 12 km/h équivaut à celle de la lumière. « Les gens viennent ici pour acheter une auto et repartent avec une éducation », dit Scott Norton, gérant de Percy’s Auto Sales, où se trouvent la Terre et la Lune. (À vrai dire, je n’ai pas vu la Lune ; on l’avait remisée pour l’hiver, histoire de déneiger le stationnement.) « Mais j’avoue que, quand Kevin est venu la première fois, je me suis demandé sur quelle planète il vivait, lui ! »

McCartney est conscient de provoquer ce genre de réaction. « Je suis un cadet de l’espace à plus d’un titre, admet-il. Quand je parle d’une idée, les gens s’approchent, ou ils déguerpissent. » Malgré tout, il a su mobiliser plus de 600 personnes entre Houlton et Presque Isle, et son projet de système solaire a vu le jour en juin 2003.

1 | 2 | OCT '04