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LE SIMPLE ACTE DE RIRE POURRAIT ÊTRE LA CLÉ QUI NOUS PERMETTRA DE DÉCOUVRIR COMMENT NOUS ÉVOLUONS. SANS BLAGUE !
Un nouvel humoriste fait son entrée sur scène. Pendant 15 minutes, nous avons droit à un numéro mortel truffé d'obscénités et de remarques sur la taille de son équipement génital. La salle n'est pas du tout impressionnée.
«Avec les plaisanteries grivoises, reprend mon impassible professeur après une nouvelle tournée de bière, l'aspect inhibition est vraiment important. Pour que ce genre de blagues fonctionne et fasse rire, il faudrait bloquer la connaissance sursaturée - ce que nous convenons être offensant. Dans une grande mesure, la créativité est la vérification de ce genre de pensées dites normales.»
LA CRÉATIVITÉ, L'HUMOUR ET LA PENSÉE NON CONVENTIONNELLE SONT LES ATTRIBUTS CÉRÉBRAUX QUI INTÉRESSENT VINOD GOEL. Il aimerait comprendre pourquoi nous arrivons à résoudre les problèmes les plus complexes pendant que nous faisons les choses les plus banales, ou pourquoi nous avons des éclairs de génie alors que nous n'avons même pas l'impression de réfléchir. Il a observé, grâce à l'imagerie par résonance magnétique, les réactions de 14 personnes à des blagues. Il a remarqué que, selon le type de blagues, celles-ci étaient traitées par une zone différente du cerveau. Quand la blague était vraiment hilarante, c'était toujours la même zone - le cortex préfrontal antérieur moyen - qui était stimulée.
Vinod Goel espère que, en plus d'offrir une meilleure connaissance de l'architecture du cerveau humain, ses études sur l'humour auront une incidence importante sur le traitement des personnes souffrant de troubles neurologiques. «Nous en sommes encore aux suppositions, ajoute-t-il. L'humour est un paradigme unique dans le domaine des études du cerveau. Nous ne comprenons pas encore complètement quels sont les mécanismes sous-jacents.»
Une des prémisses de ses travaux est que le manque d'humour chez certains n'est pas nécessairement une question de goût. Ceux-ci ont peut-être reçu un coup sur la tête ou subi une lésion au cortex préfrontal. Outre leurs nombreuses autres tares, les tueurs en série ont aussi de la difficulté à gérer l'humour.
«Chez ces personnes, on remarque moins d'activité dans ce que vous appelez ''l'endroit sensible du coude'', m'explique Goel avec un sourire. Si le tueur en série américain Ted Bundy était ici, ses réactions seraient probablement assez ternes.» En fait, Si Ted Bundy était là, je serais à la maison en train de fermer les portes à double tour.
COMPTE TENU DU TALENT DES HUMORISTES QUI ONT DÉFILÉ JUSQU'À PRÉSENT, PAS BESOIN D'ÊTRE PSYCHOPATHE POUR NE PAS ÊTRE SUBMERGÉ DE GAIETÉ. Trois numéros, et l'hilaromètre n'est toujours pas à la hausse. Heureusement, arrive Nikki Payne, un petit bout de femme énergique originaire de la Nouvelle-Écosse avec des cheveux de troll et de grands espaces entre les dents. Elle titube vers le micro, grogne, s'essuie le nez avec le revers de la main et scrute la salle de ses yeux protubérants.
Les spectateurs sont pliés en deux avant même que Nikki ouvre la bouche.
«J'aimerais bien faire de cela l'objet de ma prochaine recherche», me dit le professeur. «C'est comme un dessin animé mais sans dialogue ou sans bulle. Même les bébés de trois mois comprennent ce genre d'humour.» Je lui demande s'il a entendu une bonne blague récemment. Il me regarde d'un air interrogateur, comme si je lui avais demandé de baisser son pantalon et de traverser la rue Yonge en dansant. Pour un type qui étudie les blagues, il ne semble en connaître aucune. Puis, il s'en rappelle une du répertoire de sa fille.
«Que dit une grenouille quand elle pond un œuf ?» me lance-t-il.
«Aouch !»
Ces neuroscientifiques ont beau tout savoir sur ce qui nous fait rire, dans une soirée d'amateurs, ils recevraient probablement des tomates.
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