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MÉMOIRE MORTE
Vous voulez conserver à jamais les images vidéo des premiers pas de vos rejetons? Alors ne vous fiez pas aux vidéocassettes.

Texte: DON TAPSCOTT

Tous ces ordinateurs, caméscopes, caméras numériques, enregistreurs, assistants numériques personnels et autres trucs audio-vidéo bizarres qu'on trouve maintenant dans la plupart des maisons font de nous la génération qui possède le plus d'archives et de documents de toute l'histoire. Mais nous n'en sommes qu'au début de la révolution numérique: les moyens et les supports utilisés pour conserver l'information ne cessent d'évoluer. C'est pourquoi seule une fraction des gigaoctets utilisés aujourd'hui pour garder en mémoire ces souvenirs inoubliables durera plus d'une décennie. L'équipement nécessaire à la retransmission des données n'existera tout simplement plus (souvenez-vous du Betamax). Le logiciel sera désuet ou les cassettes se seront détériorées.

À moins que vous ne requinquiez votre technologie, il n'est pas sûr que vos arrière-petits-enfants voient un jour votre image ou entendent votre voix. Ils feuilletteront des albums de famille, liront de vieilles lettres, visionneront des bandes vidéo maison, mais vous n'y serez pas. Il y aura peut-être des tonnes de photos et de lettres de vos parents, datant d'il y a 30 ans, mais rien de vous.

Tout cela n'est pas que spéculation: la crise du vieillissement numérique est bien amorcée. La NASA possède des entrepôts de données sur cassettes magnétiques des premières missions spatiales qui ne peuvent plus être utilisées, car l'équipement nécessaire pour les lire a été mis hors service depuis des dizaines d'années. Les bibliothécaires et les archivistes se battent avec des caisses de disquettes et de bandes informatiques données par le gouvernement qui ne peuvent plus être lues et qui ont commencé à se détériorer. Vous voulez examiner les photos satellites du bassin amazonien d'il y a 30 ans, pour voir les effets de la déforestation? Les images existent; mais il est impossible de les récupérer. On peut facilement lire un manuscrit de Shakespeare des années 1500, mais si un aspirant poète des années 1980 a composé son śuvre sur un logiciel de traitement de textes Wang, n'y pensez pas.

Quand est arrivée l'ère du numérique, la promesse de pouvoir conserver parfaitement des informations pour toujours sur seulement quelques octets paraissait à portée de la main. Les bibliothécaires adoraient les banques de données en ligne de magazines, de journaux et de publications: beaucoup plus pratiques que ces piles de microfilms. Mais les budgets des bibliothèques sont de plus en plus serrés, à cause de fréquents changements d'équipement et de l'évolution des logiciels nécessaires pour garder le matériel utilisable.

Quelques publications à grands moyens, comme le New York Times, reconnaissent l'importance de l'accessibilité et ont commencé à numériser des décennies de vieux numéros. L'histoire selon Times est donc accessible aux chercheurs de partout dans le monde, ce qui garantit au journal d'être cité dans les travaux des étudiants et des historiens.

D'ici 10 à 20 ans, le problème sera sans aucun doute réglé. Tout le matériel produit à ce moment-là pourra être facilement archivé, car la technologie aura évolué et sera normalisée, tout comme lorsque le VHS a triomphé du Betamax. Mais en attendant, plusieurs familles perdront des décennies de précieux souvenirs dans ce dédale numérique.

Si vous ne voulez pas en payer le prix plus tard, quelqu'un doit jouer très consciemment le rôle d'archiviste familial. Expédiez-vous un bulletin de famille annuel? Dans ce cas, gardez-vous une copie sur papier. Imprimez autant de copies qu'il vous est possible de le faire. Les copies numérisées sur les premiers logiciels de traitement de textes seront bientôt inutilisables, si elles ne le sont pas déjà. Vérifiez s'il n'est pas possible d'importer ces fichiers sur des logiciels plus récents et enregistrez-les en ASCII.

Avez-vous beaucoup de photographies numérisées? Archivez-les dans des formats universels tels que TIFF ou JPEG. Les mettez-vous sur CD-ROM? Achetez des marques de CD qui pourront durer plusieurs décennies. De plus, achetez une imprimante produisant des photographies qui durent plusieurs années. Il vaut la peine de payer un peu plus cher.

Vous avez des films vidéo maison VHS ou Super-8? Il sera bientôt temps de les transférer sur DVD, mais attendez que la bataille entre DVD enregistrables et réinscriptibles soit réglée.

J'ai bon espoir que quelques compagnies intelligentes s'apercevront qu'il y a un marché pour la gestion des souvenirs numérisés. L'élargissement de la bande passante et la chute des coûts d'entreposage me permettront de copier mes dossiers, mes vidéos maison et mes photos numérisées dans l'équivalent en ligne de coffrets de sûreté bancaires, qui protégeront mon information et feront les manipulations informatiques nécessaires pour garder le format à jour.

En attendant, nous sommes laissés à nous-mêmes. Je sais que, pour une certaine partie de mon matériel, il est déjà trop tard. J'ai le coeur brisé de savoir que j'ai perdu à jamais bon nombre des premiers courriels que m'avaient envoyés mes enfants quand j'étais en voyage.

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