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GÉNIES EN HERBE

La technologie favorise le développement de l’enfant, mais ne remplace pas les parents.

Texte : DON TAPSCOTT

AVR

Il y a 20 ans, quand je cherchais un cadeau pour un nouveau-né, on me demandait si c’était pour un garçon ou une fille. Aujourd’hui, il faut savoir si l’enfant utilise un PC ou un Mac. Est-ce que c’est ça, le progrès ?

Je comprends que les parents veuillent développer tout le potentiel intellectuel de leurs enfants. Autrefois, on mettait de l’argent de côté pour acheter une bonne encyclopédie. Qu’importe le prix élevé, c’était une acquisition valable vue comme un investissement pour l’avenir d’un enfant. Aujourd’hui, les encyclopédies sont délaissées au profit des ordinateurs multimédias avec accès rapide à Internet. Il faut bien être de son temps. Pour les écoliers, Internet vaut nettement mieux qu’une encyclopédie, car la technologie l’emporte sur le papier.

Mais, dans une société toujours plus axée sur la compétition, les parents veulent amorcer le développement intellectuel de leurs enfants le plus tôt possible. Ils pensent, bien qu’il n’y ait de cela aucune preuve, que leurs rejetons réussiront mieux s’ils ont une longueur d’avance. Il ne suffit donc plus de connaître ses couleurs, ses chiffres et ses lettres avant d’entrer en première année ; désormais il faudrait savoir lire et connaître déjà ses tables de multiplication.

Au lieu de passer du temps à jouer et à lire avec leurs gamins, bien des parents, sûrs que rien ne vaut la technologie, mettent cette théorie en pratique. Les ventes de vidéos, de DVD et de logiciels destinés aux enfants (dès l’âge de six mois) ne cessent de grimper. Comme si, la stimulation étant bonne pour les enfants, la stimulation multimédia était forcément meilleure.

Dans le secteur des didacticiels pour tout-petits, la gamme de produits la plus populaire porte le nom, un peu gros, de Baby Einstein. L’entreprise a été créée en 1997 par Julie Aigner-Clark, une mère de famille américaine convaincue que des vidéos initiant les nourrissons à l’art, à la musique classique, au langage et à la poésie trouveraient preneurs. Elle a tourné la première bande chez elle, et les ventes ont démarré en trombe. En 2001, elle vendait l’entreprise à Walt Disney (pour 25 millions de dollars, selon la rumeur).

Baby Einstein précise que les DVD seront plus efficaces si parents et enfants les visionnent ensemble. La technologie doit soutenir l’interaction parent-enfant. Dans les faits, bien des parents débordés utilisent vidéos et ludiciels comme substituts. On plante le petit devant l’écran, et on est libre de faire autre chose.

Aux États-Unis, la Kaiser Family Foundation a publié en octobre dernier une étude intitulée « De zéro à six ans : les médias électroniques dans la vie des enfants d’âge préscolaire ». Cette étude révèle que 25 % des bambins de moins de 2 ans ont un téléviseur dans leur chambre. Deux tiers des enfants de moins de deux ans passent en moyenne deux heures par jour devant un écran (téléviseur, jeu vidéo, ordinateur). Les enfants qui ont un téléviseur dans leur chambre ou qui vivent dans une famille « lourdement télévisée » passent plus de temps à regarder la télévision que les autres et moins de temps à lire ou à jouer dehors. « Les ados sont peut-être branchés à mort, déclare l’auteure principale de l’étude, mais c’est aussi le cas des bébés avec la couche aux fesses. » Une coauteure ajoute : « Si les générations précédentes ont été initiées aux médias par l’imprimé, la génération actuelle y arrive par l’électronique. »

Nous allons sans doute le payer cher. La technologie ne remplacera jamais la nourriture intellectuelle et affective que le contact avec ses parents procure à un jeune enfant.

En commentant l’étude Kaiser, un chercheur de Harvard, spécialiste du développement infantile, précisait que les deux premières années de la vie sont la période où se créent les tracés neurologiques les plus cruciaux. Et la stimulation physique a un rôle clé à jouer. « [Les enfants] devraient passer du temps avec leur fratrie, leurs parents, dans la boue. Pas devant un écran de télévision. »

Ce qui ne veut pas dire que la technologie n’a pas sa place dans le développement d’un enfant. Les fabricants de jouets améliorent des produits éprouvés en leur ajoutant des éléments multimédias. La LeapStart Learning Table est un formidable jouet éducatif qui amuse bébé en mettant à sa disposition des objets à manipuler, tourner, glisser, ouvrir et fermer tout en lui faisant entendre des chansons, des mélodies et des sons produits par de véritables instruments de musique. Cette table interactive réagit à l’enfant et l’initie à des comptines qui lui apprennent l’alphabet, les chiffres, les formes et les couleurs.

Internet est aussi une fabuleuse source de jeux et d’activités que parents et enfants peuvent faire ensemble. On y trouve aussi des forums de discussion où les parents peuvent aborder les sujets qui les préoccupent.

Il y a un temps et un lieu pour chaque chose. Un bébé de neuf mois devrait jouer avec son papa, sa maman, ses frères et sœurs. Pas avec un clavier et une souris. [ ]

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